В мета-маркете я приобрел недешевый подарок имениннику. Сводный брат Ирис в первую очередь парень, а какой мужчина, пускай и юный, откажется от хорошего клинка? Я прикупил монолитный нож, способный неплохо проводить мета-энергию разных видов. Если он, как и Ирис, пойдет на инициацию и станет Истоком, то сможет использовать в бою. Похуже моей катаны, ну да и выкидывать на ветер сотни тысяч корсов так просто не хотелось.

Затем я посетил шикарный бутик, в котором заведовал небезызвестный Ткач. Два мета-человека в роли охранников сразу настраивали на деловой лад. Неплохо герой устроился, ничего не скажешь.

Один из сервов провел мне подробную демонстрацию, показав особенности разных типов тканей. Какие-то были более огнестойкие, другие дугостойкие, третьи имели усиленную броневую прокладку. Дали мне протестировать на отрезах ткани остроту моей затупленной катаны. Крепость костюмов меня не поразила, но дополнительный легкий элемент защиты лишним не будет. Скорее мне понравилась возможность терморегуляции и самовосстановления. Одежда во время сражений часто приходила в негодность, так что подобная функция будет весьма удобна. Я выбрал стандартный костюм серой расцветки, которые стоили по миллиону корсов.

Вскоре со второго этажа ко мне спустился и сам Ткач. Манерный щеголь со смуглой кожей и распахнутой чуть ли не до пупа рубашкой. Я заметил в кончиках его пальцах выводы каналов, через которые, вероятно, он и производил уникальную ткань.

— Требьен! — воскликнул хозяин нечто непонятное. — Сейчас мы быстренько подгоним костюмчик под ваши прелестные размеры!

— Эй, лапать обязательно?!

— Как иначе мне снимать мерки, молодой человек?! Постойте смирно, доверьтесь профессионалу!

Вскоре жеманный мета-человек закончил снятие размеров и приступил к внесению изменений в готовый костюм. Где-то обрезал, где-то сшил части, где-то вплел новые нити. Затем я прошел в примерочную и надел свой геройский костюм. Ткач попытался последовать за мной, но я убедил его, что сам справлюсь с процессом. Расстегивался костюм на животе необычным способом — требовалось приложить руку с активированным мета-полем в особой манере, и полуживая ткань разъезжалась. Надетый костюм плотно облегал тело и не стеснял движений.

— Какие-нибудь аксессуары к вашему образу добавим, месье Песец? Может, пушистый хвостик?

Я посмотрел на Ткача. Похоже, он не шутил, а предлагал на полном серьезе.

— Благодарю, сударь, но больше ничего не требуется. Я буду носить его под одеждой.

— Как пожелаете. Что-нибудь еще?

— Я бы хотел приобрести два сертификата на костюмы для друзей.

— Какого пола друзья?

— Это принципиально?

— Конечно! Женские стоят от миллиона двести. Дамы порой неделями в мой салон ходят, чтобы поправить какую-то деталь или добавить новизны в свой геройский образ.

— Женские. Одна из них Морф.

— Полтора минимум для Морфа.

— Только… — я вспомнил об особом увлечении Ткача и задумался, подбирая правильное слово. — Пускай их костюмы будут менее сексуализированы…

Мне его подход импонировал, вот только на близких подобного непотребства видеть не хотелось. Тем более и сами дамы в большинстве случаев не были в восторге от фасонов Ткача.

— Что?! — вздернул он подбородок. — Плюс триста тысяч каждой! Неслыханно! Чтобы кто-то сомневался в моем художественном вкусе?!

М-да. Если дело пойдет в том же ключе, я скоро без корса в кармане останусь. Сразу видно творческую личность — упертый донельзя.

— Значит, три триста за два сертификата? Выписывайте! — расщедрился я. Ворону я также обещал, но приятель подождет.

— Девочки, обслужите клиента…

Итого — минус четыре миллиона триста тысяч корсов за три геройские тряпки. Хотя производитель дает пожизненную гарантию, так что должно окупиться. Если успеешь пожить достаточно долго.

Гражданский наряд я приобрел по размерам с запасом, так что облегающий геройский костюм хорошо лег под одежду. Я получил два конверта с дарственными на фирменные наряды Ткача. Сертификаты являлись именными, чтобы никакой чужак не мог выкрасть их и воспользоваться.

На улице стоял штиль. Солнце уже склонилось к горизонту, небеса в кои-то веки решили порадовать жителей ясным сводом и отсутствием поднадоевших белых хлопьев. Подходило назначенное время встречи, однако мотаться с рюкзаком по дням рождениям было бы не слишком мудро. Я подал эфира в летную печать и взмыл ввысь. Заходящее светило окрашивало строения в красивые зеленовато-салатовые тона, делая каменные джунгли отчасти похожими на настоящие заросли.

Пролетев через полгорода, я приземлился у проходной в комплекс Триумф-тауэр. Один из охранников-Громил отправился со мной, чтобы удостовериться, что я действительно планирую заселяться.

На стойке регистрации меня узнали, не став болтать лишнего. Как оказалось, они уже выделили апартаменты для Анны Смирновой на восемнадцатом этаже. Мне, как новому жильцу комплекса, выдали простенький пластиковый пропуск.

— Подождите, восемнадцатый этаж? — слегка удивился я.

— Да, там расположены одни из наших лучших номеров, — улыбнулся распорядитель. — Сударыня Смирнова уже заплатила за два месяца пребывания.

Я почесал лоб и буркнул:

— Спасибо.

Идея жить в одном доме с любовницей не казалась мне хорошей, однако бедная Усть-Корса не могла похвастать богатым выбором. Большинство жителей прозябало в унылых разваливающихся многоэтажках, элитные комплексы были по карману далеко не каждому. Так что я решил пойти на риск и остановиться в том же здании, что и Марго. Вот только я и не предполагал, что нам выделят тот же самый этаж. Очевидно, Директор тоже проживала в недешевых апартаментах.

— Наверное, это судьба, — пожал я плечами и отправился к лифту.

Глава 20

Только я открыл дверь, как Анна радостно напрыгнула на меня, будто мы год не виделись, а не несколько часов. Девушка была одета в простую домашнюю одежду, но при этом держала в руках мокрую тряпку. Ойкнув, Анна разжала объятия и спрятала тряпку за спиной.

— Прибираешься? Тут же и так должны были провести уборку перед заселением?

— Да, но я все еще чувствую гррязные запахи. Пока не очищу, не успокоюсь!

— Смотри до дыр не затри.

— Класс! Тебе очень идет костюм, Арртоф, — осмотрела она меня со всех сторон.

— Благодарю. Обещанный презент, — вытащил я конверт-сертификат.

— Большое спасибо!

— Так, отставить слюнявые процедуры! — рявкнул я строго на полезшую обниматься морфоманку. Похоже, это уже стало привычкой Ищейки.

Я бегло осмотрел выделенную нам четырехкомнатную квартиру со вполне просторными комнатами, хорошей мебелью и приятным ремонтом, большой кухней, санузлом с ванной и унитазом, а также вторым отдельным туалетом. Вполне недурно для бедствующего аристократа. Я принял душ и сбрил короткую щетину простой бытовой печатью. Затем быстро собрался, взяв с собой только подарки для Ирис и для ее брата.

— Рюкзак я оставляю на тебя. Сигналки поставлю потом, поэтому следи за ним — там важные вещи. Если куда-то отлучишься из квартиры — бери с собой.

— Поняла! Уже уходишь?

— Да…

— Не задеррживайся. И не пей много. К ночи ты должен вернуться.

Я моргнул:

— Мне кажется, ты несколько переоцениваешь наши отношения.

— Ну, я не трребую, — пошла она на попятную. — Просто пррошу.

— Посмотрю, что смогу сделать, — ответил я нейтрально, погладив ее по волосам и мохнатым ушкам. — Все же с тобой жилище становится домом, куда хочется возвращаться.

— Ррада это слышать.

Анна прикрыла глаза и подалась вперед. Я с удовольствием чмокнул плутовку в губы, после чего направился на выход.

В холле же мне повезло, либо не очень, столкнуться с дамой в деловом костюме, которая, судя по всему, как раз возвращалась с работы.